药妆最初由Raymond于1962年提出，当时主要用于描述“具有活性的”或“有科学根据的”化妆品。美国皮肤科专家Alber Kligman 在20 世纪70 年代首次提出药妆是“介于药物和化妆品之间的制品，药妆的作用超过赋予皮肤以色泽但不及治疗的药物”，他在2005年又补充指出，药妆也可以称为功能性化妆品或活性化妆品。Choi CM.等认为，药妆可作为药物治疗和手术美容的有效辅助手段，可以赋予皮肤更年轻的外观。目前世界上对于药妆没有一个明确的概念表述，单从“药妆”的英文单“cosmeceutical”构成可知，这是结合了化妆品“cosmetics”与药品“pharmaceuticals”双重身份的医学专业护肤品，和外用药物有一定的类似，但是不属于药物，它为人们提供了一种更为安全的护肤方式。

当然，药妆不仅仅外用，还有口服药妆，可关注那些食用美容品，如牡丹花茶等。